第一次在巴拉卡人車分道見到這像咖啡豆般艷紅的熟果,心裡很訝異:這裡也有咖啡?不會吧?回家找圖錄才知道這是東瀛珊瑚的熟果,山茱萸科、桃葉珊瑚屬。名稱的來源是果實成熟時在枝葉上的顏色、形狀像珊瑚。

山茱萸科算是一個小家族,在台灣總共也不過4個屬。其中桃葉珊瑚屬的植物在台灣有兩種:桃葉珊瑚與東瀛珊瑚(或稱日本珊瑚)


東瀛珊瑚的分布比較廣,全島中低海拔的山區都可以見到,北部陽明山區,新店獅子頭山均有不少的族群。而桃葉珊瑚則侷限在中南部的山區。兩者的花形與果形非常相近,只在葉形的差異極大,桃葉珊瑚的葉子是長橢圓形,葉形狹長,小枝被柔毛;而東瀛珊瑚葉子接近橢圓形,較為寬大,小枝光滑無毛,兩者很容易分別。另外可以做區別的是東瀛珊瑚的花瓣先端較短,不像桃葉珊瑚有一條細長的尾巴。
東瀛珊瑚是溫帶地區常綠灌木或小喬木,生長在台灣低中海拔闊葉林中比較潮濕陰涼的山區;也分布於日本、中國大陸。

葉對生,鈍鋸齒緣,革質,葉片橢圓形,長寬比值小於3,葉面是亮綠色,葉背淡綠色,邊緣近先端有鋸齒(或全緣),春天開花時也長出嫩綠的新葉

圓錐花序,近腋生。花單性、雌雄異株;花瓣4枚,深紫色;雄蕊4枚,花盤4方形,花瓣先端有短突尖;雌花外形與雄花接近,最大差異為柱頭突出膨大。雌花柱頭明顯突出,不見雄蕊,子房被疏柔毛、花柱粗狀、柱頭偏斜。授粉之後,花瓣脫落,發育成初果。

雄花的4個雄蕊相當明顯。



雄蕊逐漸紓展開來,這麼美麗的花是不會結果的,花期在春天。



紅色漿果在野外顯得格外鮮艷,真是萬綠叢中一點紅,非常搶眼。



三月初在陽明山區魚路古道上見到落果,這是剝開後的模樣,種子很大顆,鳥類喜歡覓食。



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