野鴉椿最大的特色就是豔紅的果皮以及黑漆漆的種子,容易吸引鳥類取食,這種「紅水黑大扮」的色彩搭配,使得野鴉椿在秋陽之下十分醒目。
野鴉椿有時給誤會成「野鴨椿」,此「鴉」非彼「鴨」。既然稱為野鴉椿,究竟「野鴉」在哪裡呢?「椿」又指的是什麼?野鴉指的是它的蓇葖果形狀,活像野鴉停棲在樹梢,也像是鳥禽的鳥腱,所以人們也稱它為「鳥腱花」或「雞腎果」;其枝葉揉碎後有類似「臭椿」的味道,因此合起來稱為「野鴉椿」。
野鴉椿屬於硫磺泉的植物群系,故只出現於北部北投、陽明山與大屯山一帶有硫磺分佈的低、中海拔闊葉林中,是大屯與基隆火山山系的指標植物;台北地區只分佈在基隆河以北的山區,過了基隆河,北部的石碇平溪、雙溪、烏來等地亦有零星分佈,中南部地區較不易看到。其他產地還包括日本、琉球、韓國以及中國長江流域及西南各省。
野鴉椿為省沽油科、野鴉椿屬的落葉灌木或喬木,省沽油科是植物界相當迷你的一個小科,只有兩個屬:野鴉椿屬與山香圓屬,在野鴉椿屬裡台灣就只有野鴉椿一種,是單屬單種的植物。
野鴉椿冬日樹葉落光,初春時觀賞其新葉勃發也是春天的趣味之一,葉片由小芽逐漸伸展,充滿了春天大地復甦的生機。
盲蛛當然也不會閑著,張著細長的腳爬在葉面上覓食。
野鴉椿的樹幹直挺,小枝有白色條紋,樹高4~8公尺,直徑通常在20公分以下,小枝平滑,枝及芽紅紫色。
奇數羽狀複葉,對生,有托葉,葉柄長 3~6 公分;小葉對生,5~7枚,卵至卵狀披針形,5~8公分長,3~4公分寬,先端銳尖或漸尖,基部心形或圓形,紙質,細鋸齒緣,表面光滑無毛而油亮,
背面光滑無毛或在基部沿著葉脈處散生有柔毛,中肋於表裏兩面凸出,帶有紅色;羽軸常呈淡紅色,葉片與嫩枝搓揉有特殊臭味。
省沽油科的花朵大多細小,然則圓錐花序看起來並不單調,野鴉椿的花朵細小且顏色不佳,卻是大屯山春天時的主要蜜源植物,
花期在3 ~5月,圓錐花序頂生,具有長長的總梗,花序長約7公分,花黃白色或黃綠色,以5為各部之數,
萼片、花瓣均為長橢圓形,呈覆瓦狀排列,
花實在小,直徑不過0.3~0.4公分,雄蕊5枚,不伸出於花外,花絲也短,長0.12~0.15公分,花藥黃色,子房3室,每室有胚珠2或3枚。
野鴉椿的花期在春季,細小的淺黃色或白色花朵雖不足觀,卻有香味,吸引了非常多的昆蟲來採蜜,當然也順便授粉,讓野鴉椿的結果率很高。
一朵花會結三個蓇葖果,
果實剛開始是綠色,逐漸轉成淺紅至紅紫色,顏色較暗沉且無光澤。
這個蓇葖果不知道給什麼蟲咬穿了個大洞,要結果是難了。
成熟後會開裂,翻出裡面鮮紅亮麗的內果皮,翻開後的果實形狀接近愛心形,所以美國苗圃商引入美國後,將野鴉椿取了個「甜心樹 Sweetheart Tree」的名稱,因而大賣。發育完全的蓇葖果會黏1~5粒黑色晶瑩發亮的種子,黑色的部份是假種皮,將其搓洗掉後才會露出土黃色的種子,果期9~11月。
(20130504補充圖片)
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