既然稱做香楠,卻有個南轅北轍的別名叫做臭屎楠;原因無它,香楠的葉子是不「香」的,反而有類似於電線走火、塑膠燒焦的味道,這個「香」字是名詞而非形容詞,以河洛話發音是「hiu」(incense),不是「pang」(fragrant),那為甚麼又叫做「香」楠呢?因為它的樹皮具有黏性物質,磨成粉後,可以做拜拜用線香的黏著劑,是線香的材料之一。

香楠(Machilus zuihoensis Hayata)屬於樟科中楨楠屬之楠木,它的種小名「zuihoensis」,乃是「瑞芳所產」之意,模式標本採自基隆瑞芳,學名就以瑞芳來命名,因此也叫做「瑞芳楠」。楠木類是台灣低海拔山區常見的樹種,香楠的樹形與紅楠近似,最大的不同在於又稱豬腳楠的紅楠,剛抽芽的嫩葉為鮮紅色;香楠新長出來的葉子是鮮綠色;在綠油油的老葉陪襯之下,滿樹翠綠,生機無限。與紅楠的喜氣不同,香楠的樹冠蒼綠,也是優良的園林樹種。
香楠是台灣特有種,分布於於台灣全島中、低海拔之闊葉樹林內。香楠屬向陽性植物,生性強健對環境的抗污性強,在台灣的低中海拔逐漸恢復的次生林山坡上很容易找到它的小苗,將來會逐漸取代目前的樹木。

香楠葉片趨近黃綠色,粉狀不發亮,葉為互生全緣,厚紙質,披針形至倒披針形,長8~14公分,寬2.5~4.5公分,先端銳尖至漸尖,基部銳或楔形,中肋於表面凹下而於背面隆起;表面光滑無毛,背面蒼綠色,略帶有毛茸,但最終呈光滑狀。

花多數,淡黃綠色,小花不大,直徑0.3~0.4公分而已,為頂生聚繖狀的圓錐花序,花序長15~20公分,略有毛茸;總苞片倒卵形,早落性;

花被片6枚,長橢圓形,長0.25~0.3公分,兩面均有柔毛;雄蕊4輪,第4輪為退化的假雄蕊,劍形,花絲近似光滑,長0.2公分,



3輪花絲基部有柄的腺體一對,花藥長橢圓形;子房球形,柱頭齒狀3裂。花期1~7月。

香楠與紅楠兩者最大的差異在於香楠的葉片背面有較深的銀白色粉狀物,樹型亦較紅楠大些,開花期亦較紅楠晚,不過開花較紅楠集中,滿樹繽紛的小花很壯觀。

果實為球形核果,直徑約 0.6~0.9 公分,成熟時呈紫黑色,基部具宿存反捲的花被片,而果梗則呈深紅色。

香楠是常綠中喬木,樹高可達20公尺,直徑30~70公分,樹幹通直,樹皮暗灰褐色,粗糙;小樹枝圓柱形,剛開始時有毛茸,長大後逐漸光滑。

天母公園裡的這棵香楠已經完全成熟,仰望都見不到樹冠,列為台北市受保護樹木第
910號,佇立於南磺溪邊應該將近有上百個寒暑了,樹體依然挺拔,枝葉依舊茂盛。

香楠的用途不少,樹皮是線香的材料,樹皮灰色、粗糙、含粘質,磨成粉後稱為楠仔粉,於59月間剝取,可製造拜拜用的線香。

木材色澤亮麗,不易變形,且耐溼不腐,是珍貴的建築、傢俱、橋樑、船隻和箱板的材料,漢人做糕餅的印模也取材於楠木,蘭嶼雅美族人也利用楠樹造船。果實也是松鼠、飛鼠及鳥類喜愛的食物。





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