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「冬青」一如其名,在冬季的時候,枝葉仍然能夠保持翠綠,人們因而認為是具有神奇力量的植物;暢銷全球的小說《哈利波特》的主角,他手裡拿的那根魔杖就是用鐵冬青木跟鳳凰羽毛作成的。

鐵冬青為冬青科、冬青屬的常綠喬木,原產在台灣、中國大陸兩廣、福建、日本、韓國以及中南半島等地,台灣中低海拔山區普遍生長。樹高一般約10m,甚至可以長到20m。鐵冬青是台灣所產常綠性的冬青中分佈海拔最低的,也是一般人最容易觀察得到的冬青樹種類。
春季的新葉顏色形狀都很美麗優雅。

鐵冬青英文名稱為Chinese Holly俗稱馬口樹,白銀香、白沉香、圓葉冬青;成熟時樹皮灰褐色,嫩枝褐色至深褐色,像鐵的顏色,因此稱之為鐵冬青。



單葉互生,長橢圓形或橢圓形,有時也有為卵形,葉面光滑,葉緣波浪狀,長 4~8 公分,寬 2~3.5 公分,先端鈍或圓,基部狹或略呈楔形,革質或厚紙質,全緣,中肋於表面凹下而於背面隆起,側脈並不明顯,表裏兩面都光滑無毛;葉柄長 1~2 公分,有腹溝;托葉小,不顯著,小枝平滑,分枝少。大約於3~4月換葉,老葉黃化脫落,同時於新枝長出新葉。

鐵冬青約在每年4-6月開花,花小瓣白,很不顯眼,小花呈繖房花序或簇生花序,雌雄異株。花序自當年生枝的葉腋伸出,雄花花瓣基本4枚,雌花花瓣基本5枚,開花期2~4月。每棵樹都是單性花。



雌花的花瓣在基部為合生狀態,在中央有個大又明顯的雌蕊,同時擁有雄蕊,但是已經退化而顯得比較小。

雄花為離生,雄蕊較為明顯,雄株會開花但不會結果。





雌株在秋冬之際會結出橢圓形鮮豔紅色的小果實,耀眼醒目,約在12-1月間成熟,漿果狀核果,小小的橢圓形狀核果直徑才0.6-0.8公分,成熟之後的果實由綠轉為艷紅,一串串纍纍簇集,極為亮麗吸睛,這是九月下旬的果實,小圓果逐漸轉黃了。



成熟的果實果期相當長,可超過1個月,可以想像會有多少鳥兒到此飽一頓。狀元紅與鐵冬青兩者的紅果很近似,數量很多,均為極佳的誘鳥植物。

傳說原來冬青樹的果實是白色的,耶穌在被釘上十字架時,頭上所戴的是一頂用冬青樹枝葉編成的頭冠,當耶穌的血滴在頭冠上時鮮紅的血染紅了純白的果實,變成了鮮血般的豔紅,冬青樹也因為耶穌的血而成為永生的象徵。

冬青屬的植物很多可以作為藥用,而鐵冬青在廣東地區的草藥界,就被稱為「救必應」,樹皮的黏質含有殺菌、止血與肌肉收縮的藥用成份,是外傷的良藥。


鐵冬青是優良的園景樹、行道樹,樹形潔淨優雅,有抗污染、容易維護、少病蟲害以及果實可誘鳥等種種優點,而且樹幹材質堅硬,受風不易折枝,鐵冬青多優點,又是本土的原生植物,非常值得推廣。當然種植時因為鐵冬青是雌雄異株,不要只單種一株,最好要種就要種一群或一排,這樣不只賞樹也能賞果,熟果期滿樹覓食的鳥兒更是熱鬧得喜氣洋洋。
(20130403補編,更新圖片)




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