刺果衛矛的最大特徵是果實帶刺，表面佈滿了棕色的細刺，當然這是最方便的辨別要點；然則刺果衛矛的果實未必有刺，雖然英文名稱也稱為Thorny-fruit spindle，北部陽明山區二子坪步道和菜公坑山的刺果衛矛卻大都光滑無刺。
刺果衛矛也是台灣原生植物，原產地在喜馬拉雅山、中國的中部、台灣及琉球一帶，衛矛科、衛矛屬，生長於台灣全島中、高海拔2,200~2,900公尺之間的山地；如雪山、合歡山、能高山、南湖大山、阿里山及北大武山一帶最為常見，有北降現象的陽明山區有零星分布並不意外，發現生長在小琉球則頗為特殊。
刺果衛矛為蔓性灌木，直立或稍蔓性，高可達2.5公尺，樹形變化頗大，屬於中性而略偏向陽性的植物，大多生長於林緣、叢林內或路旁；對土壤要求不十分嚴格，有薄薄的土層即能生存。枝幹具有多數分枝，小枝圓柱形，直立或斜上昇，灰綠色，光滑無毛。
葉革質，單葉十字對生，有葉柄，呈卵狀長橢圓形或橢圓狀長橢圓形，長4~8公分，寬2~4公分，先端窄漸尖或急尖，基部楔形或闊楔形，葉緣有鋸齒，側脈每邊5~7枚；葉柄長0.4~0.7公分。
花朵是腋生的聚繖花序，淡黃色或灰白色，生長於小枝的先端；
花梗光滑，長1~1.5公分；花萼4裂，裂片呈三角狀卵形；花瓣4枚，闊卵形，先端鈍；
雄蕊4枚，着生於花盤上，子房隱藏於花盤內；花期在七~八月間。
花瓣剝落，雄蕊萎縮之後，開始要結果了。
果實是蒴果，闊球形；直徑0.4~0.6公分，果外皮疏生有肉質的刺，長約 0.2 公分。
直到十月至十一月間果實才逐漸成熟，
果外皮逐漸轉成白色，裡面豔紅色的種子隱約可見，已經白裡透紅了。
成熟後會2~4裂，帶刺的外果開裂後，露出豔紅色的種子；
種子小，圓腎形，帶有油質，透明晶瑩，很亮麗。
開裂之後，紅色的種子很快掉落，留下白色的果外皮在秋風中搖曳。
由於台灣不產杜仲，衛矛屬的某些物種即作為杜仲的代用藥材，大丁黃被稱為土杜仲，刺果衛矛以樹皮入藥，就稱為本杜仲。刺果衛矛不但常綠，樹形很優雅，也是中高海拔地區的優良庭園樹種。
刺果衛矛也是台灣原生植物，原產地在喜馬拉雅山、中國的中部、台灣及琉球一帶，衛矛科、衛矛屬，生長於台灣全島中、高海拔2,200~2,900公尺之間的山地；如雪山、合歡山、能高山、南湖大山、阿里山及北大武山一帶最為常見，有北降現象的陽明山區有零星分布並不意外，發現生長在小琉球則頗為特殊。
刺果衛矛為蔓性灌木，直立或稍蔓性，高可達2.5公尺，樹形變化頗大，屬於中性而略偏向陽性的植物，大多生長於林緣、叢林內或路旁；對土壤要求不十分嚴格，有薄薄的土層即能生存。枝幹具有多數分枝，小枝圓柱形，直立或斜上昇，灰綠色，光滑無毛。
葉革質，單葉十字對生，有葉柄，呈卵狀長橢圓形或橢圓狀長橢圓形，長4~8公分，寬2~4公分，先端窄漸尖或急尖，基部楔形或闊楔形，葉緣有鋸齒，側脈每邊5~7枚；葉柄長0.4~0.7公分。
花朵是腋生的聚繖花序，淡黃色或灰白色，生長於小枝的先端；
花梗光滑，長1~1.5公分；花萼4裂，裂片呈三角狀卵形；花瓣4枚，闊卵形，先端鈍；
雄蕊4枚，着生於花盤上，子房隱藏於花盤內；花期在七~八月間。
花瓣剝落，雄蕊萎縮之後，開始要結果了。
果實是蒴果，闊球形；直徑0.4~0.6公分，果外皮疏生有肉質的刺，長約 0.2 公分。
直到十月至十一月間果實才逐漸成熟，
果外皮逐漸轉成白色，裡面豔紅色的種子隱約可見，已經白裡透紅了。
成熟後會2~4裂，帶刺的外果開裂後，露出豔紅色的種子；
種子小，圓腎形，帶有油質，透明晶瑩，很亮麗。
開裂之後，紅色的種子很快掉落，留下白色的果外皮在秋風中搖曳。
由於台灣不產杜仲，衛矛屬的某些物種即作為杜仲的代用藥材，大丁黃被稱為土杜仲，刺果衛矛以樹皮入藥，就稱為本杜仲。刺果衛矛不但常綠，樹形很優雅，也是中高海拔地區的優良庭園樹種。
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